Cinco anos de muito, muito trabalho. Essa é a meta do Rio de Janeiro para 2007, quando a Cidade Maravilhosa organizará os Jogos Pan-Americanos, de 13 a 27 de julho, e os Jogos Parapan-Americanos, de 12 a 18 de agosto.

Tudo começou em 1998, quando o Rio de Janeiro foi a única cidade brasileira a manifestar interesse na candidatura à sede dos Jogos Pan-Americanos. Após elaborar um dossiê, com todo o projeto para a realização dos Jogos, e de receber a visita da Comissão de Avaliação, que demonstrou grande surpresa à candidatura carioca, bastava ao Rio esperar o dia 24 de agosto de 2002, dia da eleição.

Entretanto, um fato inesperado ocorreu. Bogotá, capital colombiana, iria sediar os Jogos Sul-Americanos, em abril de 2002, mas, por motivos de segurança, os mesmos foram cancelados. Quando todos acreditavam que eles teriam que ser adiados para 2003, o Brasil se propôs a organizá-los e, em menos de 4 meses, o COB (Comitê Olímpico Brasileiro) deixou tudo pronto e dividido entre São Paulo, Rio de Janeiro, Curitiba e Belém. Os Jogos ocorreram com muito sucesso no começo de agosto e foram muito bem vistos pelos vizinhos sul-americanos e por toda a comunidade olímpica.

E, apenas duas semanas após o seu fim, ocorreu a eleição. Fortalecido com a boa impressão causada pelos Jogos Sul-Americanos, o Rio de Janeiro foi para a Cidade do México e venceu a fortíssima candidatura da cidade americana de San Antonio, no Texas, apoiada pelo presidente George W. Bush. A contagem final foi de 30 votos a 21, a maior diferença da história.

Com a vitória em mãos, restou e ainda resta ao Rio trabalhar, e muito, para realizar os maiores Jogos Pan-Americanos da história.

Estarão presentes os 34 esportes olímpicos, com suas 301 modalidades olímpicas, além do futebol de salão, único não-olímpico confirmado, sendo disputados em 17 sedes durante 17 dias de competição. Entretanto, outros poderão ainda entrar no programa, como o karatê, patinação artística, hóquei in-line, boliche, etc.

Mais de 5.500 atletas dos 42 países americanos, ficarão sediados na Vila Pan-Americana, na Barra da Tijuca, a menos de 10km de mais de 60% dos locais de competição. Além disso, a Barra sediará 21 dos 34 esportes, idealizando a idéia olímpica de ter o maior número de esportes o mais próximo possível da Vila.

O Rio de Janeiro e o Brasil só têm a ganhar com esta competição. A visibilidade é enorme, e a cidade receberá turistas de dezenas de países americanos e de todo o Brasil. Além disso, este é apenas o primeiro passo de muitos que o município deve tomar para realizar o seu sonho: sediar os Jogos Olímpicos. Tarefa ainda inimaginável para a Cidade Maravilhosa.